Evidemment, tous les regards seront tournés vers les reines de l'Endurance, Prototypes et GT. Près de 50 voitures sur la piste, pendant 8 heures, pour remporter la première course de la saison et briller devant le public français, impatient de les découvrir. Première confrontation Audi/Peugeot de l'année, des batailles de haute voltige dans toutes les catégories, des pilotes d'exception avec les stars de la Formule 1 Jean Alesi, Giancarlo Fisichella, Olivier Panis ou encore Nigel Mansell !

Mais les 10 et 11 avril,  la piste ne sera jamais libre ! Les spectateurs n'auront pas l'occasion de s'ennuyer.  Pas moins de trois courses de support sont au programme : la Formule Ford, la F3 Euro Series et le Classic Endurance Racing !Formule 1 Jean Alesi, Giancarlo Fisichella, Olivier Panis ou encore Nigel Mansell !

Tous les pilotes vous invitent à nous rejoindre sur ce même circuit, les 10 et 11 avril prochains, pour les 8 Heures du Castellet. Ne les décevez pas !

En cette journée de la Femme, quoi de plus beau que d'annoncer la venue d'un équipage 100% féminin sur une course Le Mans Series ?

C'est chose faite avec cette grande nouveauté tout juste annoncée aujourd'hui, durant les essais : Matech Competition engagera une de ses Ford GT aux 1000 Km de Spa (7/8/9 mai), avec un équipage composé des trois jolies Suissesses Cindy Alemann, Natacha Gachnang et Raël Frey. Vanina Ickx communique de son côté qu'elle participera aux 1000 KM de Spa et aux 24 Heures du Mans sur la Lola Aston Martin de Signature Plus !

Et n'oubliez pas: rendez-vous demain dès 9h !

Mais la journée n'est pas terminée, puisque 14 voitures ont décidé d'effectuer les tests de minuit. Verdict à minuit, avant de reprendre la piste demain à 9H.       

La voiture roulera demain et lundi, entre les mains expertes d'Olivier Panis, Nicolas Lapierre et Loïc Duval, au milieu des 40 autres voitures, protos et GT, inscrites pour cette séance d'essais exceptionnelle. Celle qui a remporté les 24 Heures du Mans 2009 est de retour sur la piste !

Dimanche sera officiellement lancée la saison 2010 Le Mans Series, et c'est le moment ou jamais de venir admirer en avant-première le talent de Jean Alesi, Giancarlo Fisichella, Nigel Mansell et Olivier Panis. Entre autres...

Giancarlo Fisichella a gagné trois Grand Prix en F1 (Brésil 2003, Australie 2005 et Malaisie 2006). Il a 37 ans et a une carrière exceptionnelle : il est monté 18 fois sur un podium de F1 (en 194 GP) et a piloté pour 7 équipes différentes (Minardi, Jordan, Benetton, Sauber, Renault, Force India et Ferrari) entre 1996 et 2009.

Giancarlo fera ses débuts en Endurance dans quelques semaines et a accepté de répondre à nos questions.

Jean Alesi a bien voulu répondre à nos questions.

Loin de révolutionner la charte graphique existante, Le Mans Series a décliné sous forme de logos le nom de ses épreuves, dans le but d'harmoniser, d'établir une cohérence et de renforcer la lisibilité de ses différents événements.

Tout cela pour une meilleure efficacité de communication !

A course exceptionnelle, format exceptionnel ! L'ouverture de la saison ne se fera pas selon le schéma habituel de 1000Km (ou 6 heures), mais durera 8 heures avec un départ donné en fin de matinée, pour une arrivée au coucher du soleil, vers 19 heures.

Précisons que cette manche octroiera le même nombre de points qu'une course de 6 heures, puisque seules comptent double les épreuves dépassant de 50% la distance habituelle de 1000 Km.

De quoi mettre l'eau à la bouche de tous les fans de sport automobile !        

Découvrez les objectifs du président de OAK Racing, Jacques Nicolet, et de celui de Mazda France, Thierry Guillemot, pour cette saison 2010 qui s'annonce déjà haute en couleurs.

A course exceptionnelle, format exceptionnel ! L'ouverture de la saison ne se fera pas selon le schéma habituel de 1000Km (ou 6 heures), mais durera 8 heures avec un départ donné en fin de matinée, pour une arrivée au coucher du soleil, vers 19 heures.

Précisons que cette manche octroiera le même nombre de points qu'une course de 6 heures, puisque seules comptent double les épreuves dépassant de 50% la distance habituelle de 1000 Km.

Ainsi, pour la dernière saison du règlement actuel, le Team ORECA Matmut alignera une Peugeot 908 HDi FAP 2010 aux 24 Heures du Mans et aux courses "Le Mans Series".

Tout d'abord, la course d'ouverture de la saison se déroulera sur le circuit du Castellet sur une durée de 8 heures et il y aura deux épreuves nocturnes : en Algarve, puis en Hongrie. Les 1000 Km de Spa Francorchamps et de Silverstone, ancrés dans la tradition Le Mans Series, conservent leur format et leur date.

  7-8 mars                         Tests Officiels – Circuit Paul Ricard

  9-10-11 avril                    8H du Castellet – Circuit Paul  Ricard

  7-8-9 mai                         1000 Km de Spa-Francorchamps

  15-16-17 juillet                1000 Km d'Algarve (Course de nuit)

  21-22 août                       1000 Km du Hungaroring (Course de nuit)

  10-11-12 septembre     Autosport 1000  Km de Silverstone

Teams managers, pilotes, directeurs de circuit, grands noms du sport automobile…tous ceux qui accepteront de se prêter à ce jeu seront les bienvenus.

Aujourd'hui c'est Pierre Delettre, co-organisateur des 1000 Km de Spa-Francorchamps.

Cette année, comme tous les ans, de nouveaux chapitres sont écrits, d'autres sont modifiés. Pour vous aider à mieux vous y retrouver, voici les grands changements qui sont à retenir pour mieux comprendre la saison à venir.

Teams managers, pilotes, directeurs de circuit, grands noms du sport automobile…tous ceux qui accepteront de se prêter à ce jeu seront les bienvenus.

Aujourd'hui, c'est Gérard Neveu, directeur du circuit Paul Ricard HTTT qui se prête au jeu!

Dès la saison prochaine, les concurrents propriétaires d'une FORMULE LE MANS (prototype monotype Oreca FLM / moteur GM de 420 cv) auront la magnifique opportunité de pouvoir participer aux courses de 1000 KM des LE MANS SERIES en Europe. Ces FLM sont également annoncées en « ALMS » en Amérique du Nord dès 2010.

En association avec France 2, le pilote et patron d'écurie, fidèle de Le Mans Series (son team remporte le titre LMGT1 cette année encore) et dont la générosité et la chaleur humaine ne sont plus à prouver, a fait faire plusieurs tours de circuit dans une Corvette Z06 à Thomas Pincemin. Le jeune garçon, âgé de 15 ans et passionné de sport automobile, est atteint d'une maladie grave depuis l'âge de 6 ans.

Les concurrents sont tous arrivés sans encombre et se préparent à se livrer bataille sur les 3,703 kilomètres du circuit.

Les 23 voitures engagées ont participé hier aux essais qualificatifs, sous un beau soleil et une température clémente (22°C). Dans la catégorie reine, la surprise est venue…d'un ministre !

En effet, c'est la Lola Coupe Judd du team Drayson Racing qui se place en tête du peloton, grâce aux temps effectués par le jeune Jonny Cocker, co-équipier du ministre Paul Drayson.

C'est la Pescarolo Judd du Sora Racing qui partira en seconde position, aux mains de Christophe Tinseau et Shinji Nakano, mais en l'absence d'Henri Pescarolo.

▪ les 9, 10 et 11 avril sur le circuit Paul Ricard HTTT

▪ les 7, 8 et 9 mai sur le circuit de Spa-Francorchamps

▪ les 10, 11 et 12 septembre sur le circuit de Silverstone

Deux courses complémentaires seront annoncées prochainement (voir la suite du communiqué).

Pour revivre tous ces moments d'anthologie, qui resteront gravés dans l'histoire de l'Endurance, découvrez le livre consacré à la sixième saison Le Mans Series.

 Un compte-rendu de chacune des cinq courses de la saison, des anecdotes sur les teams et les pilotes, tous les résultats de la saison, le tout agrémenté des photos des plus grands photographes de sport automobile, et d'un portfolio exclusif de 32 pages.

Finalement, ce sont les britanniques d'Aston Martin qui ont remporté le titre 2009, 50 ans exactement après la victoire du constructeur au Championnat du Monde des Voitures de Sport! q Quel plus bel hommage pouvait être rendu à l'histoire de la marque anglaise?

En LMP2, le team portugais Quifel ASM team, malgré une course vite écourtée, remporte le titre de sa catégorie à la suite d'une saison menée de main de maître par Olivier Pla et Miguel Amaral.

En LMGT1, le team Luc Alphand a connu deux grands bonheurs ce week end, après une saison semée d'embûches : revoir enfin son leader Luc Alphand en forme et souriant parmi les siens, et remporter la saison avec leur voiture, la Corvette C6.R n°72.

Enfin, en LMP2, une fois n'est pas coutume : la bataille aura été rude jusqu'à la dernière minute ! Les Allemands de Felbermayr Proton remportent la saison avec un seul petit point d'avance sur leurs adversaires de JMW Motorsport ! Autant dire que tout s'est joué au coude à coude, et que le moindre point avait son importance (y compris celui attibué à l'équipe qui effectue la pole lors des qualifications!).

Enfin, n'oublions pas de féliciter le team qui aura su le mieux allier compétitivité et économies d'énergie : l'équipage de la Speedy Racing team Sebbah s'est en effet vu remettre le trophée du Michelin Green X Challenge qu'il avait largement survolé tout au long de la saison.

Si les regards se portent déjà sur la saison à venir, prenons le temps de rendre hommage à tous ses teams qui se sont battus toute l'année pour défendre leurs couleurs, et par là-même, porter haut celles de l'Endurance.

Team ORECA-Matmut-AIM a passé le drapeau à damier en première position en LMP1 tandis que Speedy Racing Team Sebah a remporté la catégorie LMP2 pour la première fois de la saison. Gigawave Motorsport a signé la victoire en GT1 et JMW Motorsport a dominé la catégorie GT2.

En effet, depuis maintenant un peu plus de 20 tours, le Français, parti de l'avant dernière ligne après sa sortie de piste hier pendant la séance de qualifications, effectue une remontée qui restera dans les esprits des amateurs de sport automobile.

Après une bagarre impressionnante avec Nicolas Lapierre sur l'Oreca Matmut AIM n°10 parti en pole position, Jean-Christophe, qui se bat encore pour le titre 2009 contre le constructeur anglais, est désormais en tête du peloton ! Le détenteur du titre 2006 vient assurément de donner une grande leçon de pilotage !

Jacques Nicolet, Président de OAK Racing, confie ses ambitions pour la fin de la saison et l'avenir de son team.

Alors que les titres teams et pilotes sont à portée de main, les esprits des fans s'échauffent d'autant plus que le siège d'Aston Martin et d'Aston Martin Racing est situé à moins de 45 kilomètres du circuit !

Rappelons que 2009 signe le 50ème anniversaire de la victoire de la DBR1 au Championnat du Monde des Voitures de Sport. Cette voiture, au destin resté gravé dans les mémoires, devrait d'ailleurs faire un tour de circuit dimanche, avant le départ de ses descendantes, elles aussi aux couleurs Gulf !

La seconde Audi R10 de la grille sera pilotée par Narain Karthikeyan, Charles Zwolsman et Andy Meyrick.

Aujourd'hui, nous avons le plaisir de vous annoncer que l'ancien champion de ski et surtout pilote et fondateur du team Luc Alphand Aventures sera présent pour soutenir ses troupes pour cette dernière course de la saison !

Interview téléphonique, ce matin, avec notre champion national.

C'est donc à une grande première que nous allons assister dans moins de deux semaines puisque pour la première fois dans l'histoire du sport automobile, un Champion du Monde s'engage en course avec deux de ses enfants, au plus haut niveau de la compétition internationale.

Le pilote anglais, âgé de 56 ans sera en effet au volant de la LMP1 Ginetta-Zytek du team LNT, aux côtés de Lawrence Tomlinson et surtout de son fils, Greg.

Leo Mansell, l'autre fils de Nigel, sera lui aussi sur la piste mais dans une autre catégorie puisqu'il sera au volant de la Ferrari F430 du team Modena (GT2), comme cela fut le cas depuis le début de la saison.

Nigel nous a accordé un entretien alors qu'il soutenait et guidait Leo, il y a moins de deux semaines, lors des 1000 Km du Nürburgring.

« Silverstone est l'un des plus fantastiques circuits au  monde, malgré les modifications qui lui ont été apportées, et c'est surtout le berceau du sport automobile. Si tu pilotes entre 95 et 98% de tes capacités pendant les qualifications, tu signes la pole ; et si tu es en mesure de piloter à 100%, tu es en pole avec une seconde d'avance. La dernière fois que j'ai réalisé la pole à Silverstone en Formule 1, c'était  en 1992 avec près de deux secondes d'avance !...

Du côté des LMP2, Olivier Pla a conservé sa position de pole man obtenue hier, tandis que Laurent Groppi, pour sa première participation en Le Mans Series, s'est offert le frisson du départ...et a assuré ! En GT2, Pierre Kaffer s'est fait doubler par Gianmaria Bruni sur la Ferrari de JMW Motorsport, mais reste à l'affût.

L'écurie est au pied du mur et aura la victoire comme unique point de mire, comme l'a expliqué le poleman Stefan Mücke : « J'ai choisi de passer la moitié de la séance dans les stands pour attendre un tour clair. J'ai une bonne voiture et j'aurais pu réaliser un meilleur temps sans le drapeau jaune. C'est génial de retrouver deux prototypes Aston Martin Racing sur la première ligne. Nous essaierons de faire de notre mieux demain, mais il est vrai que nous sommes en bonne position pour la course et que nous marquons un point pour la pole. »

Au fur et à mesure de la journée, les conditions climatiques se sont nettement améliorées, et les chronos effectués ont suivi le mouvement. C'est la Lola Aston Martin 007 qui s'est finalement imposée lors de la seconde séance, réalisée cette fois sur piste sèche (1.43.514). Et c'est d'ailleurs le régional de l'étape, l'Allemand de l'équipe britannique, Stefan Mücke, qui a réussi le meilleur tour...

Mansell, l'un des plus grands pilotes britanniques de Formule 1 de tous les temps et retiré de la compétition depuis 1995, va être rejoint pour la toute première fois par son fils Greg et par l'ancien vainqueur du Mans, Lawrence Tomlinson -également à la tête du team Ginetta- pour courir lors de la mythique course des 1000 Km de Silverstone.

Avec son fils, Leo, qui courra sur la Ferrari F430 GT du team Modena (LMGT2), cette course sera définitivement une affaire de famille pour Nigel Mansell!

"Le circuit du Nürburgring réservé aux Grands Prix est un circuit moderne avec un mélange de virages lents et moyennement rapides.

Au bout de la ligne de départ et d'arrivée, tu entres dans la « Mercedes Arena » dès le premier virage. C'est une épingle à droite très serrée en première qui peut être critique lors du départ. Les voitures passent de la vitesse maximale à 55km/h. Ensuite, tu retrouves deux virages à gauche qui sont aussi assez lents, en seconde, et sont immédiatement suivis par un virage à droite à 90 degrés qui marque la sortie de la « Mercedes Arena ». L'arène comporte quelques pièges et s'avère très technique. Ce n'est pas la partie du circuit que j'apprécie le plus.

Après une accélération à fond de cinquième...

Epreuve phare et toujours très attendue de la saison, qui succède à la très belle manche nocturne organisée au Portugal il y a moins de deux semaines, les ADAC 1000 Km du Nürburgring verront donc trois protos du constructeur anglais s'aligner sur la grille de départ.

Du côté des pilotes, l'internationalité est de mise : deux Tchèques, deux Britanniques, un Portugais, un Suisse…et bien sûr un pilote allemand en la personne de Stefan Mücke !

Au total, 10 LMP1 se battront pour la victoire de cette avant-dernière course de la saison, avant la finale qui se déroulera à Silverstone en septembre.

Imprégnez vous en quelques clics de l'ambiance unique de cette course, sur la piste et en dehors...(y compris dans la piscine!)

Aston Martin Racing n'est cependant pas très loin derrière et devrait vendre chèrement sa peau lors de la course. Après une victoire à Barcelone et une troisième place à Spa, le team Aston Martin Racing a une nouvelle fois démontré qu'il restera un réel prétendant au titre en fin de saison et a échoué de peu dans sa quête de la pole après un beau combat.

C'est pourquoi un concert sera organisé au sein du paddock demain, à partir de 22h. C'est le groupe Fingertips qui assurera le show. Cette association de quatre musiciens de génie et un chanteur est aujourd'hui l'un des groupes les plus connus et reconnus au Portugal pour sa musique pop qui rappellera à certains les mélodies de Coldplay.

Ainsi les spectateurs pourront allier la passion du sport et l'amour de la musique, dans l'ambiance chaleureuse et le décor magique de l'Algarve.

Pescarolo se place en deuxième position, juste devant la Oreca n°11 de Oliver Panis et Nicolas Lapierre, puis l'Audi du team Kolles. A noter que sept des LMP1 se situent quasiment dans la même seconde ! Les qualifications promettent donc d'être plsu que serrées ce soir....

Plus que le temps effectué, c'est la mise en place des reflexes en conduite de nuit qui comptait avant tout aujourd'hui.

De l'avis de tous ceux présents sur le circuit ce soir, l'image de ces phares dans les méandres du circuit de l'Algarve dont les dénivelés sont impressionnants restera gravée dans la mémoire de tous les amoureux du sport automobile! Et cela ne fait que commencer, puisque, rappelons-le, la course qui a lieu samedi partira à 19h15 (heure locale) et se jouera donc en grande partie de nuit.

Tous savent à quel point le public local compte sur eux pour faire retentir l'a Portuguesa samedi dans la nuit, et ils feront tout, chacun dans leur catégorie pour les satisfaire.

Bruno et Tiago, qu'on ne présente plus, seront co-pilotes à bord de la Oreca 01-AIM n°10 à ce jour quatrième au classement teams dans la catégorie LMP1. Tous les espoirs sont donc permis pour nos deux jeunes stars.

Mais rappelons que cette première séance d'essais, effectuée sous un soleil de plomb, était avant tout une séance de reconnaissance pour la majeure partie des pilotes qui découvrent aujourd'hui le tracé du circuit flambant neuf de l'Algarve.

La prochaine séance permettra à tous les teams d'affiner leurs réglages et aux teams de s'habituer au mode "nuit". Une belle répétition générale pour la course de samedi, donc.

« C'est vraiment un circuit original, différent, difficile ! Très vallonné et avec des virages aveugles, c'est un véritable challenge. Les pilotes vont le trouver difficile mais très intéressant. C'est un mélange de plusieurs circuits, comme Spa ou Laguna Seca. Le beau temps est courant mais le vent est souvent au rendez-vous. Dans l'ensemble le circuit est une super réussite ! [...]

Celui qui a fini 8ème aux 24 Heures du Mans au volant de la Pescarolo Judd n°16 apportera donc toute son expérience de l'endurance à cette équipe de LMP2 qui à ce jour est 10ème au classement de sa catégorie après les deux premières courses de la saison.

Alors que son leader se repose et reprend des forces, le team tout entier continue à travailler pour atteindre les objectifs que l'ancien skieur avait fixés en début de saison. C'est ainsi que Philippe Poincloux a annoncé : « Nous allons concentrer notre énergie sur les 1000 km de Portimao où notre objectif dans cette discipline est de remporter le titre GT1 pour la deuxième année consécutive. Ce meeting, qui pour la deuxième fois dans l'histoire du championnat le Mans Series se déroulera de nuit, devrait donner lieu à du beau spectacle »

Sous le soleil de Portimao, les teams et pilotes se retrouveront pour la première fois depuis les 24 Heures du Mans, et si l'ambiance sera estivale, cette troisième manche de la saison s'annonce déjà…très chaude !

Alors que le calendrier Le Mans Series 2010 n'est pas encore défini, le Président de l'ACO Jean-Claude Plassart a annoncé, à l'occasion de la traditionnelle conférence de presse donnée sur le circuit du Mans avant les 24 Heures, que la septième saison passera par le circuit Yas Marina d'Abu Dhabi. L'accord signé entre le circuit tout nouvellement construit de l'émirat éponyme et Le Mans Series, prévoit l'organisation d'un meeting exceptionnel composé de deux manches de six heures courues sur deux jours successifs, le vendredi et le samedi (jours correspondant aux traditionnels samedis et dimanches en Europe). A ce jour, la date n'est pas encore fixée, mais ce meeting d'un tout nouveau genre devrait avoir lieu durant la seconde quinzaine du mois de novembre 2010.

Les classements des catégories LMP1, LMP2 et LMGT1 sont désormais disponibles. En revanche, le classement LMGT2 est suspendu à la décision de la Cour, suite à la décision du concurrent n°77 de faire appel de la décision n°21 du Collège des Commissaires Sportifs.

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L'écurie Peugeot Total a relevé le défi, prenant la première place au classement général, imitée par le Team Essex en LMP2. La Corvette de l'équipe Luc Alphand Aventures a remporté sa première victoire de la saison en GT1 tandis que Felbermayr-Proton dominait la catégorie GT2.

Une centaine de pilotes et environ 30 000 spectateurs ont pu savourer une course passionnante et ensoleillée qui a été perturbée par cinq neutralisations. En effet, plusieurs voitures sont sorties de la piste, d'autres se sont accrochées, mais globalement, les pilotes professionnels et les gentlemen-drivers sont parvenus à partager la piste dans un bon esprit.

Par ailleurs, Rémy Brouard (Directeur Général de l'ACO) et Daniel Poissenot ont annoncé en exclusivité la liste des 31 engagés en Asian Le Mans Series à ce jour.

Des conditions météo changeantes, associées aux compromis, habituels à Spa, au niveau des réglages des voitures ont plongé la plupart des écuries dans la perplexité avant la séance de qualification, mais à en juger par la feuille des temps, les équipes sont parvenues à faire les bons choix.

Pour cela, rien de plus simple...

“Spa est de loin le plus beau circuit du monde et j'en garde un très bon souvenir puisque l'an dernier, nous avons atteint le podium pour la première fois en Le Mans Series. J'espère que nous pourrons obtenir un aussi bon résultat cette année, voire un meilleur !...

Cette année, elle permettra de surcroît à tous les fans de sport automobile de voir pour la première fois les Peugeot 908 HDi FAP sur la piste aux côtés des sublimes proto d'Aston Martin. Ajoutez à cela les LMP1 de Pescarolo Sport, la toute nouvelle voiture du team Oreca, 17 LMP2 et près de 20 GT toutes catégories confondues, et vous arrivez vite à un plateau de rêve de 51 voitures ! Historique en ces temps de crise !

Par ailleurs, la course de 6 heures, dont le départ sera donné à 12h50, sera la reine d'un meeting de trois jours extrêmemejnt complet, grâce à des courses de support de haut vol : Classic Endurance Racing (qui alignera plus de 55 voitures), Radical European Masters, les SRO GT3 & GT4 Series, et bien entendu les très attendues Formula Le Mans !

Si vous ne pouvez nous rejoindre, vous pourrez nous suivre malgré tout, de chez vous, grâce à de nombreux "live" sur Eurosport et sur la RTBF !

Retrouvez maintenant ses premières impressions après cette journée sur l'un des circuits les plus mythiques au monde.

L'écurie Pescarolo Sport avait le plaisir de courir à domicile tandis que le Team Essex a montré des signes évidents de rapidité et de fiabilité et que Patrick Dempsey a fait ses débuts sur une Ferrari F430 GT dans la catégorie GT2, toujours aussi disputée.

Quelques drapeaux rouges, nécessaires pour nettoyer la piste, ont perturbé le programme de travail des équipes, ravies de rouler sous un soleil inattendu qui a quelque peu réchauffé l'atmosphère.

12 voitures à ce jour doivent investir la piste du Mans pour ces essais prévus quelque peu tardivement. Pour autant, que ce soit pour Pescarolo Sport, Signature Plus, le team Speedy Racing team Sebah ou encore Luc Alphand Aventures, c'est l'occasion rêvée de prendre des repères à quelques semaines de la classique sarthoise.

Nouveautés à cette occasion : la venue en GT2 du team Seattle et de sa Ferrari F430 GT, mais aussi un team chinois : le team Endurance China team qui présentera pour l'occasion sa Porsche 997 GT3 RSR, avec au volant un pilote chinois, Darryl O'Young, mais aussi un Français habitué de la série : Philippe Hesnault.

Outre leur suivi assidu sur toute la saison ; le magazine, le site internet www.autosport.com  et à travers eux, le puissant groupe de presse Haymarket soutiendront donc en particulier la cinquième et dernière manche de la saison, sur le circuit de SIlverstone, les 11, 12 et 13 septembre prochains.

Pas moins de sept écuries pouvaient prétendre à la victoire aujourd'hui en Espagne, ce qui prouve combien la saison Le Mans Series sera disputée. Aston Martin Racing est de retour au plus haut niveau, IPB Spartak Racing est revenu en forme, Racing Box a remporté sa première victoire de catégorie et le Team Felbermayr-Proton a obtenu son meilleur résultat depuis un bon moment.

Cliquez sur lire la suite, et dégustez !

En LMP2, c'est Racing Box qui est passé en tête de la catégorie, mais la bataille est rude derrière Matteo Bobbi. Du côté des GT, la Lamborghini du IPB Spartak Racing est remonté en première position, malgré son départ en fond de grille. Luc Alphand, malgré une sortie de piste, est toujours dans la course. Enfin, en LMGT2, deux Ferrari et une Porsche se partagent, pour le moment, le podium. Mais rien n'est joué, il reste trois heures à tenir sous le soleil de Barcelone.

En LMP2, la Zytek du Quifel ASM Team mène la danse, alors qu'en LMGT1 Yann Clairay sur la Corvette 72 de Luc Alphand Aventures a conservé sa première place dans la catégorie. En LMGT2, Antonio Garcia semble stimulé par son public, au volant de la Ferrari du Team Modena, qu'il partage avec Leo Mansell.

Le meilleur tour à ce moment de la course a été effectué par l'Aston Martin 007 en 1.34.098

Au début de la saison, chaque concurrent espère avoir progressé mécaniquement et aérodynamiquement, pour accroître sa compétitivité, mais il n'y a qu'un seul poleman : Danny Watts et la Ginetta-Zytek du Strakka Racing.

Peu de circuit offrent une telle variété de courbes à moyenne et haute vitesse comme le fait le circuit de Catalunya, qui est largement reconnu comme juge de paix impitoyable pour l'aérodynamique des voitures. Il n'est par conséquent pas facile pour les pilotes de s'accoutumer à ses boucles, virages et méandres techniques.

Ce sont pas moins de 27 "rookies" que nous accueillons à l'occasion de cette première manche de la saison.

27 nouveaux arrivants en Le Mans Series, parmi lesquels des jeunes, des moins jeunes, mais aussi des TRES jeunes, comme le britannique Sean Edwards qui affiche seulement 22 années au compteur ou encore Maximo Cortes, tout juste 20 ans!

La première course de la saison constitue toujours un saut vers l'inconnu pour tout le monde car il est toujours délicat de décoder les feuilles de temps des essais : nul ne connaît de façon certaine les réglages et la configuration utilisés par les écuries. Les Tests Officiels organisés sur le circuit Paul Ricard ont bien donné quelques indications sur les forces en présence, mais certaines équipes étaient absentes du Castellet tandis que d'autres s'engagent pour la première fois dans la série.

Sur un circuit que l'architecte Gaudi lui-même, grand chantre local des courbes et des arrondis, aurait pu dessiner, le suspense atteint son comble. D'une part, la nouvelle équivalence entre les moteurs diesel et essence brouille les pistes et d'autre part, les faciles vainqueurs de l'an dernier à Montmelo seront absents.

Après la séance d'essais libres de cet après-midi, marqué par deux drapeaux rouges, dont un provoqué par la sortie de la n°26, sans gravité heureusement, les esprits s'échauffent plus que jamais, au fur et à mesure que le soleil réapparait en terre catalane.

Enchanté par son expérience le 8 mars dernier sur la piste varoise, et séduit par l'écurie d'Hugues de Chaunac, le jeune Pauliste rejoindra l'expérimenté et multi-titré Stéphane Ortelli sur la LMP1 Courage-Oreca n°10, tandis qu'Oliver Panis et Nicolas Lapierre se partageront la n°11.

Retrouvez ce jeune talent dès les 3, 4 et 5 avril prochain, sur le circuit de Barcelone, pour les 1000 Km de Catalunya.

Pour sa deuxième venue sur la piste catalane, Le Mans Series tape fort avec pas moins de 12 LMP1, 16 LMP2, 4 LMGT1 et 14 LMGT2 !

Aston Martin Racing, après avoir quelque peu joué de malchance lors des Essais, aura à cœur de montrer sa fiabilité et son efficacité, face à des adversaires de renom : les Courage-Oreca du team d'Hugues de Chaunac et de Signature Plus, les deux Pescarolo du team éponyme, deux Ginetta Zytek et une Lola Coupé motorisée par Aston Martin. Tout cela sous les yeux experts du team Kolles, officiellement soutenu par le constructeur allemand, que l'on félicite au passage pour sa magnifique victoire à Sebring le week-end dernier.

En LMP2, 16 voitures se battront pour les trois premières marches du podium. A noter, la diversité de cette catégorie, dans laquelle sont représentés pas moins de neuf châssis différents, 7 nationalités de teams et pas moins de 3 manufacturiers sur les 5 présents sur la saison ! Une chose est sûre, en LMP2, l'ennui ne sera pas de mise !

Dans sa croisade verte, Le Mans Series a remis depuis deux ans au goût du jour le classement à l'indice de performance avec le "Michelin Energy Endurance Challenge" devenu "Michelin Green X Challenge", bien entendu en partenariat avec l'équipementier de pneus éponyme. Les pneus sont un organe vital de la voiture et en compétition nombre de gommes sont utilisées pour en tester la résistance. Avec l'évolution du règlement ACO pénalisant les changements de pneus pour inciter les fabricants de pneus à tenter de faire rimer endurance et performance, Le Mans Series a déjà fait un premier pas. Il y avait encore un … tour de roues à donner pour trouver une solution au préchauffage des pneus, nécessaire pour la sécurité des pilotes, mais grand consommateur d'énergie. GreenGT, grâce à sa Sunny Green Box, vient d'y remédier …

ROULER PLUS EN CONSOMMANT MOINS 

La notion même d'économie d'énergie dans un souci de respect de l'environnement est donc l'un des fondements de cette discipline centenaire de la compétition automobile.

C'est pourquoi, pour les créateurs de l'Endurance, et tous ceux qui en perpétuent la tradition aujourd'hui, rien ne sert d'échafauder des opérations de "green washing" pour tenter de rattraper les erreurs écologiques massives commises. Le sport automobile tel que nous l'appliquons se doit d'être responsable et de prendre la problématique écologique à la base, c'est-à-dire tout simplement trouver des solutions pour faire perdurer l'automobile sans polluer. C'est ce que nous appelons le "Green Caring".